Existem mais de 60 espécies de embaúbas distribuídas pela América Latina, sendo que 20 delas ocorrem no Brasil. São árvores do gênero Cecropia, dentre elas temos a Cecropia glaziovii conhecida popularmente como embaúba-vermelha e que ocorre exclusivamente na Mata Atlântica.
Característica da embaúba-vermelha
As embaúbas são bem notáveis entre as demais árvores devido ao formato em candelabro de sua copa. São árvores pioneiras, elas crescem em clareiras nas matas e em locais degradados pela ação do homem, criando condições ambientais para que outras espécies de árvores se estabeleçam.
Elas preparam o terreno fazendo sombra e produzindo matéria orgânica através dos galhos, folhas e frutos que caem no solo proporcionando nutrientes e retenção de umidade. Como é uma árvore muito frequentada por pássaros que vêm se alimentar ou descansar em seus galhos, essas aves acabam soltando, regurgitando ou defecando sementes de outras espécies arbóreas criando um banco de sementes.
Uma das características marcantes da Cecropia glaziovii é o tom avermelhado das folhas novas que surgem e das estípulas que protegem essas folhas.
As folhas são palmatilobadas e muito ásperas ao tato, chegando a parecer lixas. O ápice obtuso dos lobos foliares é outra característica dessa espécie que a diferencia de muitas outras, principalmente da Cecropia pachistachia, a embaúba branca mais comum por todo o país.
As inflorescências são tipo espigas e os frutos são carnosos e doces, oferecendo um banquete para diversos animais silvestres que se alimentam e ajudam a dispersar suas sementes. Dentre eles; morcegos, macacos, gambás, quatis, inúmeros pássaros, e o bicho preguiça que também se alimenta de suas folhas.
Essas embaúbas possuem o tronco oco, onde formigas de um gênero específico nidificam. É uma relação ecológica chamada de mutualismo onde ambos os indivíduos se beneficiam. Neste caso a formiga tem abrigo e alimento, pois a embaúba fornece substância adocicada, em troca, a formiga fornece proteção à embaúba atacando quando surge qualquer perturbação na árvore.
Portanto, as embaúbas são árvores de grande importância ecológica por produzir alimento para a fauna e proporcionar condições de regeneração florestal.
Assista ao vídeo da embaúba-vermelha:
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